地図と地誌は、地理空間と情報空間という異なる次元で場所を記述する。地名は、この二つの次元を橋渡しする役割を持つ。
地理空間と情報空間という二つの記述様式
地理情報の扱いにおいて、データは大きく二つの空間に分けられる。 地理空間（Geographic space）は、点・ポリゴン・ピクセルといった幾何学的な構造を持ち、地球上の場所に対応する地図のデータである。 情報空間（Information space）は、ある場所に関する資料・画像・説明文など、その場所がどのような場所かを伝えるメディアのデータである。 [UC-011 §3. 「どこ」を特定する——情報空間・地理空間・つなぐ空間]
地図はこのうち地理空間の側を担い、座標系によって位置を記述する。地誌（ガゼティア）は情報空間の側を担い、地名に紐づく記述・属性・資料群をまとめる。両者はそれぞれ独立した形式で地理的な知識を表現しており、単独では相互の参照が難しい。
地名が担う「つなぐ空間」の機能
地理空間と情報空間を接続するのがつなぐ空間（Connecting space）であり、その核心にあるのが地名（トポニム）である。地名は座標（地図側）と識別子（資料側）の両方を併せ持つことで、二つの空間の対応関係を媒介する [UC-011 §3. 「どこ」を特定する——情報空間・地理空間・つなぐ空間]。
歴史データの分析における「どこ」の特定には二通りの経路がある。一つは文章中に出てくる地名を取り出してその位置を特定する経路、もう一つは地図そのものを分析して画像上の位置から実世界の場所を割り出す経路である [UC-011 §3. 「どこ」を特定する——情報空間・地理空間・つなぐ空間]。前者では、たとえば「東京」という地名を媒介として、資料中の記述を地図上の座標へと変換した上で分析を行う。緯度経度として直接表現されている場合はそのまま対応づくが、そうでない場合はこの変換の過程が必要になる [UC-011 §3. 「どこ」を特定する——情報空間・地理空間・つなぐ空間]。
後者の経路、すなわち地図画像から実世界の座標を求めるジオレファレンスについては「古地図の処理」を参照。テキスト中から地名を抽出して座標へ変換するジオコーディングと歴史的地名の処理は「テキストとしての地誌」「歴史的ジオコーダー」が扱う。
地名の識別子と属性という問題
地名が地理空間と情報空間をつなぐ識別子として機能するためには、同一の地名が一意に参照できる必要がある。しかし地名は時代や資料によって表記が揺れ、同一の地点が複数の名称で呼ばれたり、異なる地点が同名を持ったりする。このことは、地名に識別子を与え、属性（座標・時代範囲・別称など）を管理する地名データセットおよび地名サービスの設計を、単純な文字列のマッチング以上の問題にする。地名データセットと地名サービスの具体的な構造と実例については、それぞれ「地名データセット」および「地名サービス」を参照。