何谓“华北交通”
卢沟桥事变（七七事变）后的1937年8月，南满洲铁道株式会社（满铁）为了在华北地区扩张势力，在天津设立北支事务局（次年1月迁至北京）。与此同时，日本陆军总司令部为牵制关东军势力，并强化华北占领体制，筹建了北支那开发株式会社。
在此背景下，1939年4月，“华北交通株式会社”(以下简称“华北交通”)以中日合资中国特殊法人的名义，在北京正式成立。华北交通为避开关东军的影响，不受满铁的管理，而直接归属于日陆军省军务课主导的北支那开发株式会社。满铁北支那事务局随之解体。华北交通在建设以及管理铁路，公路，河流，运河和港湾的同时，为培育管理或运用这些基础设施的人才，还成立了扶轮学校，初级学校，爱路惠民研究所等教育机构。并针对海内外日本人发行《北支》画报等，大力进行各种报道宣传工作。“华北交通写真”主要就刊载于这些报章杂志。另外，华北交通在日军占领地区除承包各项交通运输事业外，还投入大量人力与资金，透过怀柔手段笼络当地居民，展开爱路运动，宣抚活动，甚至参与谍报行为，以强化治安。1945年4月以后，为因应紧张战局，华北交通改组成名为“北支那交通团”的军事组织，其公共基础设施运用管理的职能也随之终结。
日本战败后，自1945年10月起，中华民国国民政府设华北交通特派员公署接管华北交通，其后一段时间，原华北交通承担了在华日裔人员的归国善后工作。在日本国内，1946年11月华北交通被政府归为“闭锁指定机关”，1947年3月，该公司在完成国内资产清算后完全解散。
何谓“华北交通写真”
“华北交通写真”指华北交通株式会社（1939-45）所藏35,000多张宣传报道用的库存照片。以往驻中国的日本“国策企业”当中，相关库存照片能如此清晰完好地保存下来的实例，极为罕见。这批珍贵的照片在战后混乱时期委托京都大学保管，今藏京都大学人文科学研究所。
这批宣传用的照片当中，几乎没有战争场景，主要以华北地区交通基础设施，人力资源开发，产业发展状况为多。风土人情，民俗文化及文物等内容也不少。当时，在各种报章杂志或博览会上发布的照片需经由军方审查和批准（未使用的照片则不属审查规定范畴）。因此，若仔细阅览全部照片，便能够了解80年前中国各地的景观概况，其中还包括一些现今中国已经消失的风景。
关于这批照片的存在，战后的漫长岁月里，在京都大学似乎只有极少数人知道。2008年人文科学研究所搬迁，在照片柜搬入新楼时被发现，才引起相关人员的关注。2010年转任京都大学的贵志俊彦教授（现为东南亚地域研究研究所教授），注意到这批照片的意义，遂与当时人文科学研究所的石川祯浩副教授（现为教授）一起展开深入调查。根据研究成果，从2012年起着手华北交通写真的整理公布工作，并陆续进行照片的数字化处理。为此，2013年邀请京都大学内外成员组成“华北交通数据库创建委员会”（北本朝展任委员长，西村阳子任副委员长），启动构筑网络数据库研究项目。同时，为配合2019年2月京都大学综合博物馆举办的特别展“镜头里80年前的中国——京都大学人文科学研究所所藏华北交通写真”的展期（2019年2月13日至4月14日），通过学术资源共同利用中心（Center for Open Data in the Humanities; CODH）的服务器，公开了全部照片资料数据。
注释：京都大学人文科学研究所整理“华北交通写真”时，发现照片群里还有其他内容的照片。如满铁北支事务局（1937-1938）拍摄的报道宣传照片，桑原骘藏（后任京都帝国大学文学系教授）在中国留学期间（1907-1909）拍摄的照片（载于《考史游记》弘文堂书房，1942年），曾任东方文化学院京都研究所研究员的贝塚茂树（后任京都大学人文科学研究所教授）于1936年9月拍摄的照片，曾任东方文化学院京都研究所研究员的水野清一，副研究员的日比野丈夫（后任京都大学人文研究所教授）于1940年12月拍摄的照片（载于《山西古迹志》中村印刷出版部，1956年）。这些在数据库“备注栏”中均有明确记载。
华北交通数据库创建委员会 公开宗旨
我们的目的是希望中日两国乃至世界各国的人，能够知道这批贵重照片史料的存在，并由衷期待大家利用这些资源，从中精选所需历史资料。为此我们决定：①不保留任何照片，全部公开。 ②绝不在照片和记录卡上做任何加工。 ③以任何人都可以自由阅览的数据库形式公开。
“华北交通写真”不仅是了解中日战争时期日本动员当地居民实际情况的重要史料，同时也是记录中国当时风俗人情，景观等历史信息的贵重图像资料，照片本身的艺术价值亦弥足珍贵。我们并不强迫或期望某一种解读。大学的文化资源乃社会之公器，是故我们毅然决然予以公开。